A taurina pode retardar o envelhecimento? Aqui está o que diz a ciência mais recente

Os suplementos antienvelhecimento tornaram-se populares com base mais em exageros do que em evidências concretas – mas os pesquisadores estão começando a investigar alguns dos mais promissores para adicionar algum rigor científico às alegações.

O mais recente é o aminoácido taurina: um ingrediente familiar em bebidas energéticas e que os cientistas estudam há décadas, embora por outras razões que não o envelhecimento. Num artigo publicado a 8 de junho na Science, os investigadores relatam resultados encorajadores que mostram que a taurina pode retardar o envelhecimento em várias espécies animais, incluindo vermes, ratos e macacos. Nas pessoas, a equipe também relata que os níveis de taurina diminuem com a idade e podem ser aumentados com exercícios.

A taurina está muito longe de ser uma fonte de juventude, mas as descobertas sugerem que pode ser promissora como um suplemento que pode ajudar certos sistemas do corpo a funcionar melhor e a agir de forma “mais jovem” novamente.

Os humanos fazem taurina naturalmente no corpo, principalmente no cérebro, coração e órgãos reprodutivos. Também podemos obtê-lo por meio da dieta, comendo carne, peixe e ovos. Os atletas sabem há muito tempo que a taurina pode melhorar a energia e o desempenho, e também faz parte do tratamento da obesidade. Mas o seu papel no envelhecimento não estava claro até agora.

Numa série de experiências que se estenderam por 11 anos, a equipa, liderada por Vijay Yadav, do Instituto Nacional de Imunologia de Nova Deli, na Índia, documentou pela primeira vez que os níveis circulantes de taurina no sangue de ratos diminuíram com a idade. Em seguida, eles alimentaram animais mais velhos com suplementos de taurina para restaurar esses níveis aos níveis de quando os ratos eram mais jovens, e descobriram que os ratos suplementados viveram em média 10% a 12% mais do que os ratos velhos que não receberam suplementos de taurina.

A expectativa de vida mais longa também foi mais saudável para os animais. “Independentemente do que verificamos, os ratos suplementados com taurina eram mais saudáveis e pareciam mais jovens do que os controles”, disse Yadav. “A taurina fez com que os animais tivessem vidas mais saudáveis e mais longas porque estava afetando todas as principais características do envelhecimento.”

Yadav encontrou efeitos semelhantes de prolongamento da vida e promoção da saúde da suplementação de taurina em vermes e macacos, sendo que estes últimos se assemelham mais às pessoas.

“É quase bom demais para ser verdade”, disse seu colaborador Henning Wackerhage, professor de biologia do exercício na Universidade Técnica de Munique, na Alemanha. Wackerhage baseou-se no trabalho de Yadav nas várias espécies animais e analisou como os níveis de taurina podem estar relacionados com o envelhecimento nas pessoas. Ele aproveitou um grande estudo anterior com 12 mil pessoas, no qual outros cientistas coletaram sangue dos participantes e, portanto, tinham dados sobre uma variedade de metabólitos, incluindo a taurina. O estudo também incluiu dados sobre os resultados de saúde das pessoas e mostrou que as pessoas com níveis mais elevados de taurina tendem a ser mais saudáveis – com níveis mais baixos de glicose no sangue, colesterol e inflamação, todos associados ao envelhecimento – em comparação com aquelas com níveis mais baixos de taurina. “Isso mostrou que os níveis de taurina no sangue estão associados a doenças”, disse ele.

Wackerhage investigou então como os níveis de taurina são afetados pelo exercício. Depois que um grupo de pessoas no grande conjunto de dados foi solicitado a pedalar em uma bicicleta ergométrica até a exaustão, seus níveis de taurina aumentaram.

Tomados em conjunto, todos os dados apontam para a possibilidade de a taurina poder desempenhar um papel no retardamento do envelhecimento – ou, pelo menos, em tornar os animais mais saudáveis à medida que envelhecem. Eles também sugerem que é possível restaurar os níveis esgotados por meio de suplementos, ou possivelmente até mesmo de exercícios.

No entanto, o efeito da taurina no envelhecimento precisa de ser verificado em estudos humanos, disseram Yadav e Wackerhage. “Não recomendamos comprar taurina pronta para uso ou beber bebidas energéticas”, disse Yadav. “Precisamos aguardar a conclusão dos testes clínicos em humanos, e a decisão de suplementar ou não com taurina deve ser baseada na comparação dos benefícios e riscos, que podem depender da idade e da população. Não será uma resposta direta.”

Esses estudos se juntarão a outros ensaios que atualmente exploram se outros suplementos, incluindo rapamicina, um composto que suprime o sistema imunológico, e metformina, um medicamento para diabetes, pode retardar os processos de envelhecimento do corpo.