Solução de sorbitol 70%: adoçante com ampla gama de utilizações

Adoçante

O sorbitol é um substituto do açúcar e, quando usado na alimentação, possui número INS e número E 420. O sorbitol é cerca de 60% tão doce quanto a sacarose (açúcar de mesa).

Sorbitol é referido como um adoçante nutritivo sorbitol porque fornece energia dietética: 2,6 quilocalorias (11 quilojoules) por grama versus a média de 4 quilocalorias (17 quilojoules) para carboidratos. É frequentemente usado em alimentos dietéticos (incluindo bebidas dietéticas e sorvetes), balas, xaropes para tosse e gomas de mascar sem açúcar. A maioria das bactérias não pode usar o sorbitol como energia, mas ele pode ser fermentado lentamente na boca pelo Streptococcus mutans, uma bactéria que causa cáries dentárias. Em contraste, muitos outros álcoois de açúcar, como isomalte e xilitol, são considerados não acidogênicos.

Também ocorre naturalmente em muitas frutas de caroço e bagas de árvores do gênero Sorbus.

Aplicações médicas

Laxante

Tal como acontece com outros álcoois de açúcar, alimentos contendo sorbitol pode causar desconforto gastrointestinal. O sorbitol pode ser usado como laxante quando tomado por via oral ou como enema. O sorbitol funciona como um laxante, atraindo água para o intestino grosso, estimulando os movimentos intestinais. O sorbitol foi considerado seguro para uso por idosos, embora não seja recomendado sem o conselho de um médico.

O sorbitol é comumente usado por via oral como uma dose única de 30–150 mililitros (1,1–5,3 imp fl oz; 1,0–5,1 US fl oz) solução a 70%. Também pode ser usado como enema retal único.

Outras aplicações médicas

O sorbitol é usado em meios de cultura bacterianos para distinguir a Escherichia coli patogênica O157:H7 da maioria das outras cepas de E. coli, porque geralmente é incapaz de fermentar o sorbitol, ao contrário de 93% das cepas conhecidas de E. coli.

Um tratamento para hipercalemia (potássio elevado no sangue) usa sorbitol e a resina de troca iônica poliestireno sulfonato de sódio (nome comercial Kayexalate). A resina troca íons de sódio por íons de potássio no intestino, enquanto o sorbitol ajuda a eliminá-lo. Em 2010, o FDA dos EUA emitiu um alerta sobre o risco aumentado de necrose gastrointestinal com esta combinação.

O sorbitol também é utilizado na fabricação de cápsulas softgel para armazenar doses únicas de medicamentos líquidos.

Cuidados de saúde, alimentos e usos cosméticos

O sorbitol é frequentemente usado em cosméticos modernos como umectante e espessante. Também é usado em enxaguatórios bucais e creme dental. Alguns géis transparentes podem ser feitos apenas com sorbitol, devido ao seu alto índice de refração.

O sorbitol é utilizado como aditivo crioprotetor (misturado com sacarose e polifosfatos de sódio) na fabricação de surimi, uma pasta de peixe processada. Também é usado como umectante em alguns cigarros.

Além de seu uso como substituto do açúcar em alimentos com baixo teor de açúcar, o sorbitol também é usado como umectante em biscoitos e alimentos com baixo teor de umidade, como manteiga de amendoim e conservas de frutas. Na panificação, também é valioso porque atua como plastificante e retarda o processo de endurecimento.