Qual é a diferença entre vanilina e baunilha?

A planta da baunilha era originária da América do Sul e foi descoberta pelo conquistador espanhol Hernán Cortes. Ele testemunhou o imperador asteca bebendo uma bebida de chocolate aromatizada com sementes da planta de baunilha. Depois foi trazido de volta para a Europa, onde as pessoas se apaixonaram por ele. A baunilha é o tempero da vagem das orquídeas da planta da baunilha. Então, o que é vanilina ou o ingrediente que comumente vemos no verso do nosso sorvete? A vanilina é na verdade a molécula que dá à baunilha seu cheiro e sabor distintos. A vanilina é apenas um dos 200-250 outros produtos químicos contidos na baunilha extraídos da planta.

Extraindo naturalmente o sabor de baunilha é muito difícil, porque a planta só é cultivada em regiões selecionadas ao redor do equador onde o ambiente é ideal, ou em algumas estufas. É produzido principalmente em Madagascar, Indonésia e Comores. A polinização da planta é muito trabalhosa e demorada, pois só pode ser feita manualmente. Também leva algum tempo para a planta amadurecer. Mas a procura por produtos aromatizados com baunilha é muito grande e só aumenta.

Então, como temos alimentos com sabor de baunilha?

Na verdade, apenas 1% do aroma de baunilha que usamos vem da planta da baunilha. O produto químico vanilina é extraído através de vários métodos diferentes, permitindo que todos nós desfrutemos de produtos com sabor de baunilha prontamente disponíveis. Originalmente, dois químicos alemães, Ferdinand Tiemann e Wilhelm Haarmann, descobriram uma maneira de produzir vanilina sintetizando a seiva das árvores. Atualmente, a maneira mais barata e eficaz de produzir vanilina é usando guaiacol, criado a partir de produtos petroquímicos. Este método produz cerca de 85% da vanilina sintetizada usada em tudo que você ama. O preço da vanilina extraída naturalmente é aproximadamente 300 vezes mais caro que a vanilina sintética. É por isso que a vanilina natural só é usada em coisas especiais que a exigem.

Vanillin também tem um primo chamado Etil vanilina que é semelhante com apenas algumas pequenas diferenças moleculares.Sabor Etil vanilina é 3-5 mais forte que a vanilina normal, mas é relativamente cara. Pode ser usado em conjunto com vanilina normal para imitar o sabor e aroma naturais da baunilha.

Vanilina e a Indústria Farmacêutica

Todos nós temos nossos produtos favoritos com sabor de baunilha, como chocolates, milkshakes, doces e vários outros produtos assados. Meu favorito é sorvete! Mas a vanilina é usada em muito mais do que apenas alimentos. É também uma parte importante de perfumes e medicamentos. Acredite ou não, 5% da vanilina é usada para fazer medicamentos. É usado como intermediário na fabricação de vários medicamentos muito importantes, como Aldomet (usado para tratar sintomas de hipertensão e problemas renais) e L-DOPA (precursor de moléculas importantes como a adrenalina).